Le continent africain est sans doute celui dont les langues sont les plus mal connues du grand public. Derrière une apparente francophonie, ou anglophonie ou encore lusophonie des pays africains, se cache une réalité linguistique bien différente : l'Afrique rassemble environ 2000 langues, ayant comme particularités d'être très rarement officielles à l'échelle des États, d'être parlées par des communautés de petite taille, d'être très peu ou pas enseignées ni diffusées hors de leur communauté d'origine, et de rassembler des locuteurs qui, dans leur majorité, sont plurilingues. Sur un plan typologique, certains groupes de langues africaines comportent des caractéristiques (syntaxiques, morphologiques, phonologiques) qui n'existent quasiment qu'en Afrique. Nous en verrons de nombreux exemples. Nous verrons par ailleurs que l'Afrique est, comme tous les autres continents, une zone soumise au changement linguistique, mais qu'on y observe peut-être plus qu'ailleurs l'émergence de langues nouvelles.
Pascal Roméas a été Maître de Conférences en Linguistique et Phonétique (1992-2022) à Aix-Marseille Université